「温泉のデパート」で守るべき自然への畏敬と入浴作法

白煙がもうもうと立ち上り、硫黄の香りが立ち込める谷間を歩くと、地面の底から響くような「ゴオォ」という音が聞こえてくる。まるで、地球が生きていることを全身で感じさせられるような、荒々しくも神秘的な風景。ここが、北海道を代表する温泉郷、登別（のぼりべつ）温泉です。

登別温泉は、ただの温泉地ではありません。1か所で9種類もの異なる泉質の温泉が湧き出すことから「温泉のデパート」と称される、世界でも類を見ない場所です。乳白色の硫黄泉、鉄分を含んだ赤褐色の酸性鉄泉、無色透明の単純温泉など、多種多様な湯が、訪れる人々の心と体を深く癒やしてくれます。

このガイドは、あなたがこの温泉天国を最大限に満喫し、同時に、この強力な自然の力に敬意を払うための手引きです。登別温泉の旅は、自然の恵みを享受すると同時に、その脅威を理解し、安全に行動することが求められます。ここで紹介する心得は、日本の温泉文化の基本作法を学び、このダイナミックな環境を未来へ引き継いでいくための、私たち旅行者の大切な約束事です。

さあ、深呼吸をして、地球の中心から湧き出るエネルギーを感じてみましょう。日常の疲れをすべて洗い流す、究極の癒やしの旅が始まります。

なぜこの地に、これほど多様な温泉が湧き出し、「鬼」が町のシンボルとなったのでしょうか。その背景には、アイヌの言葉と火山の活動、そして人々の想像力が織りなす物語があります。

「のぼりべつ」という地名は、この土地の先住民であるアイヌ民族の言葉「ヌプル・ペツ」に由来します。これは「白く濁り、色の濃い川」という意味で、温泉の成分が川に流れ込み、白濁していた様子を表しています。古くからアイヌの人々にとって、この地は病を癒やす薬湯として、また神聖な場所として大切にされてきました。

登別温泉のシンボルは、いたるところで見かける「鬼」の像です。これは、地獄谷の荒々しい景観が、仏教で言う鬼の棲む「地獄」を連想させたことに由来します。しかし、登別の鬼は、悪さをする恐ろしい存在ではありません。人々の病や厄を払い、温泉の守り神となる「湯鬼神（ゆきじん）」として、人々に親しまれているのです。毎年冬には、この湯鬼神たちが人々の幸せを願う「登別温泉湯まつり」も開催されます。

登別温泉の最大の魅力は、その泉質の豊富さです。硫黄泉、食塩泉、明礬泉、芒硝泉、緑礬泉、鉄泉、酸性鉄泉、重曹泉、放射能泉（ラジウム泉）という9種類もの温泉が湧き出しています。これは、この地が活発な火山活動地帯にあるためです。地下深くのマグマによって熱せられた地下水が、様々な地層を通り抜ける過程で、多様なミネラル成分を吸収するため、このような「温泉のデパート」が誕生したのです。

登別温泉では、地獄谷や大湯沼周辺の自然散策路のバリアフリー化や、夜間のライトアップ「鬼火の路」などが整備され、より多くの人が安全に幻想的な景観を楽しめるようになっています。また、アイヌ文化に触れる体験プログラムや、地元の食材を活かした新しいグルメの開発も進んでおり、温泉以外の魅力も増え続けています。

ダイナミックな自然を体験するには、正しい知識と準備が不可欠です。

• 高速バス（推奨）: 新千歳空港や札幌駅前から、登別温泉行きの直行高速バスが運行しています（約1時間～1時間40分）。乗り換えがなく、大きな荷物があっても快適です。
• 電車（JR）: 新千歳空港駅または札幌駅から、特急「北斗」「すずらん」で登別駅へ。登別駅から温泉街までは、路線バスまたはタクシーで約15分です。
• レンタカー: 周辺の洞爺湖などと合わせて観光する場合に便利ですが、冬は雪道運転に十分な注意が必要です。

登別温泉の見どころは、温泉街から徒歩圏内に広がっています。

• 地獄谷: 温泉街のすぐ隣にある最大の源泉エリア。遊歩道が整備されており、間近で湯けむりと火山活動の迫力を感じられます。
• 大湯沼・奥の湯: 地獄谷から少し歩いた場所にある、灰色の熱泥が煮えたぎる沼。周囲の紅葉や雪景色とのコントラストが美しいです。
• 大湯沼川天然足湯: 大湯沼から流れ出す温泉の川で、天然の足湯が楽しめます。森の中での足湯は格別の体験です。

• 火山性ガス: 地獄谷周辺では、火山性ガス（硫化水素など）が発生しています。通常は健康に影響ありませんが、喘息や気管支、心臓に疾患のある方、体調の優れない方は、立ち入りを控えるか、短時間の見学に留めてください。
• 冬の気候: 北海道の冬は厳しく、気温は氷点下まで下がります。完全な防寒着（ダウンジャケット、帽子、手袋）と、滑らない冬用の靴は必須です。遊歩道は凍結していることが多いので、慎重に歩きましょう。

地球の恵みである温泉を、敬意と感謝の心でいただきましょう。

温泉街からロープウェイで登る「のぼりべつクマ牧場」では、ヒグマの生態を間近で観察できます。また、江戸時代の街並みや文化を再現したテーマパーク「登別伊達時代村」では、忍者や侍のショーが楽しめ、家族連れに人気です。

• 1日目:新千歳空港または札幌からバスで登別温泉へ。ホテルにチェックイン後、地獄谷を散策。夜はライトアップされた「鬼火の路」を楽しむ。

• 2日目:朝風呂を楽しんだ後、大湯沼や天然足湯まで散策。温泉街でお土産を探し、昼過ぎのバスで帰路へ。
  

• 1日目: 登別温泉に到着。地獄谷を散策し、ホテルで様々な泉質の温泉を堪能。
• 2日目: 午前中は「のぼりべつクマ牧場」へ。午後は「登別伊達時代村」で江戸時代にタイムスリップ。夜は閻魔堂のからくり山車を見学。
• 3日目: チェックアウト後、少し足を延ばしてアイヌ文化に触れる「ウポポイ（民族共生象徴空間）」を訪れてから帰路へ。

登別の旅を終えたとき、あなたの体は芯から温まり、心は深い安らぎに満たされていることでしょう。この地で得られる最大のお土産は、美しい風景の写真以上に、地球の奥深くから湧き出る、生命力に満ちたエネルギーそのものです。

このパワフルな自然の恵みに感謝し、そのルールを守って温泉をいただく。その謙虚な姿勢こそが、この場所との最高の付き合い方です。そして、その経験は、あなたの日常に新たな活力を与えてくれるに違いありません。